Föreställ dig att du går på bio. Du betalar för biljetten och sätter dig i stolen.
Men efter ungefär 30 minuter så inser du att filmen du tittar på är usel. Vad skulle du göra i den här situationen?
Om du resonerar som de flesta andra så skulle du se klart filmen i alla fall. Du har ju trots allt betalat för den, och vill få valuta för dina pengar.
Men det beslutet är faktiskt irrationellt. Biljettköpet är vid det här laget en “sunk cost”: pengar som du redan spenderat och inte kan få tillbaka.
Och om du vill ta rationella beslut så kan du inte väga in sunk costs.
Biobesöket är ett bra exempel på det här. När du inser att filmen är dålig så har du två val:
- Betala för biljetten och förlora tiden det tar att se klart den.
- Betala för biljetten och behålla tiden det tar att se klart den.
Eftersom det andra alternativet bara innebär en förlust (dina pengar) medan det första innebär två (dina pengar och din tid), så är det andra alternativet bättre.
Du har redan betalat för biljetten, så den delen av beslutet påverkar inte längre framtiden. Valet du står inför just nu bör därför baseras helt på om du faktiskt vill se filmen, precis som om den vore gratis.
Men det här är så klart enklare sagt än gjort. I verkligheten är vi väldigt sårbara för vad som inom psykologin kallas för “sunk cost fallacy” och låter ofta våra nuvarande handlingar påverkas av hur mycket pengar, tid och ansträngningar vi tidigare investerat i något.1
Den här tendensen syns i små vardagliga beslut som:
- “Jag är mätt, men jag fortsätter att äta för jag har ju betalat mycket för maten.”
- “Den här boken är tråkig, men jag har ju tagit mig igenom 100 sidor så nu får jag läsa ut den.”
- “Jag har inte använt den här tröjan på flera år, men den var så dyr att den får ligga kvar i garderoben.”
Och den kan också påverka stora livsbeslut som:
- “Jag har satsat så mycket på det här företaget att jag måste fortsätta att investera även fast det går dåligt.”
- “Den här karriären passar inte mig, men jag fortsätter eftersom jag investerat så mycket i min utbildning.”
- “Jag och min partner passar inte ihop, men vi har varit tillsammans så länge att det inte är rimligt att bryta upp.”
Som du ser så kan vår sunk cost fallacy ha en enorm inverkan på våra liv.
Så försök att ha den här tendensen i åtanke när du fattar dina beslut.
Ignorera kostnader från det förflutna och basera dina beslut enbart på nuet så kommer du få bättre resultat i framtiden.